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So kann es weitergehen für die neue U18-Nationalmannschaft des Deutschen Handballbunds: Nachdem viele Spieler schon im Sommer 2019 ihren internationalen Einstand als U17 bei den Ruhr Games oder dem EYOF in Baku (Aserbaidschan) erfolgreich über die Bühne gebracht hatten, gab es am Freitagabend im ersten U18-Länderspiel einen ungefährdeten 34:17 (20:6)-Erfolg gegen Italien beim traditionsreichen internationalen Turnier im saarländischen Merzig.

„Die italienische Mannschaft waren komplett überfordert, aber wir haben uns gesagt, dass wir nur auf unser Spiel schauen. Und wir hatten schon einige gute Ansätze im Angriff und in der Abwehr, haben einiges schon so gezeigt, wie wir uns das vorstellen“, sagte Jugend-Bundestrainer Erik Wudtke.

Bester deutscher Werfer in einem tempogeladenen, wenn auch einseitigen Spiel war Robert Kraß (Rhein-Neckar Löwen) mit acht Treffern. Am Samstag stehen die beiden weiteren Vorrundenspiele gegen Island (11.20 Uhr) und die Schweiz (15.20 Uhr) in der Thielsparkhalle an. Im ersten Spiel dieser Gruppe B hatte Island mit 29:21 gegen die Schweiz gewonnen. Die beiden besten Mannschaften qualifizieren sich für die Halbfinals am Sonntag.

In Gruppe A spielen eine Auswahl des Handball-Verbands Saar e.V., die Niederlande, Weißrussland und die Färöer-Inseln. „Das Spiel gegen Island wird sicherlich ein echter Gradmesser, mal sehen, ob die Schweizer dagegenhalten können“, sagt Wudtke, der zudem ein spannendes Halbfinale erwartet: „In der Parallelgruppe sind Weißrussland und die Färöer nicht schlecht gestartet.“

Von der ersten Minute an hatte die deutsche Mannschaft die Partie gegen Italien unter Kontrolle, führte nach acht Minuten bereits 6:1. Die Abwehr stand sehr gut, so dass das Team von Erik Wudtke und Alexander Koke viele Gegenstöße laufen konnte. Bereits nach 22 Minuten war der Vorsprung beim 16:6 zweistellig, zur Pause (Spielzeit ist 2x25 Minuten) war die Partie beim 20:6 längst entschieden.

Doch auch nach dem Seitenwechsel ließ der deutsche Nachwuchs zur Freude der vielen Fans in der Thielsparkhalle nicht nach, sondern setzte sein Angriffsfeuerwerk fort. Nach 35 Minuten hieß es bereits 27:10, beim 33:13 betrug der Vorsprung erstmals 20 Tore. Gegen Island und die Schweiz warten am Samstag allerdings schwerere Aufgaben.

Alle Spiele des Turniers in Merzig sind als Livestream über Sportdeutschland.TV via dhb.de/livestreams zu sehen. Das Turnier ist für die U18-Nationalmannschaft des Deutschen Handballbundes der erste Schritt in Richtung der Europameisterschaft, die vom 13. bis zum 23. August 2020 in Celje/Slowenien stattfinden wird.

Deutschland - Italien in Merzig 34:17 (20:6)
Deutschland: Mats Grupe (Rhein-Neckar Löwen), Lasse Ludwig (Füchse Berlin); Tim Freihöfer (Füchse Berlin/4/1), Niklas Theiß (TV Hüttenberg/4/1), Florian Kranzmann (TSV GWD Minden/2), Mathis Häseler (VfL Gummersbach/4), Matthis Blum (TSV Bayer Dormagen), Niko Bratzke (VfL Eintracht Hagen/1), Renars Uscins (SC Magdeburg), Ole Pregler (MT Melsungen/3), Matthes Langhoff (Füchse Berlin/1), Fynn Nicolaus (TVB Stuttgart), Laurenz Kluth (TUSEM Essen/5), Marc Walter (Füchse Berlin), Robert Kraß (Rhein-Neckar Löwen/8), Leon Ciudad-Benitez (THW Kiel) - Bester Werfer Italien:  Luigi Arena (4) - Zeitstrafen: Deutschland 6 Minuten/Italien 2 Minuten

Die Vorrundenspiele der deutschen Mannschaft in Merzig:
Freitag, 27. Dezember: Deutschland - Italien 34:17 (20:6)
Samstag, 28. Dezember, 11.20 Uhr: Deutschland - Island
Samstag, 28. Dezember, 15.20 Uhr: Deutschland - Schweiz

(BP)