WM-Gruppengegner Kroatien im Porträt

Kroatien ist vom Papier her die bislang kniffligste WM-Aufgabe für die deutsche Mannschaft. Wie das Team von Bundestrainer Dagur Sigurdsson hatten die Osteuropäer bislang kaum Mühe und gewannen alle vier Spiele souverän. „Kroatien wird das schwerste Spiel in dieser Gruppe”, sagte Sigurdsson mit Blick auf das Finale um Platz eins in Gruppe C.

Wohl wahr. Die Bilanz gegen den Gastgeber der Europameisterschaft im kommenden Jahr ist negativ, bei der WM vor zwei Jahren in Katar verlor das DHB-Team 23:28. Und auch beim letzten Vergleich, einem inoffiziellen Testspiel unmittelbar vor den Olympischen Spielen in Rio, hatte die Mannschaft um Superstar Domagoj Duvnjak (17:16) knapp die Nase vorn.

„Wir sind bereit”, sagte Rückraumspieler Duvnjak: „Wir werden alles versuchen, um Gruppenerster zu werden.” Der Respekt vor Deutschland ist allerdings groß. „Deutschland spielt überragend. Besonders in der Abwehr. Sie haben zwei überragende Torhüter und sind sehr gefährlich über den Gegenstoß und die zweite Welle.”

Bei den vergangenen 15 Großveranstaltungen gewann das Team vom Balkan je viermal Silber und Bronze - und landete dabei immer unter den ersten Acht. Bei der EM im vergangenen Jahr wurde Kroatien Dritter, bei Olympia reichte es aber nur zu Rang acht. - Die Bilanz gegen Deutschland: 25 Spiele, 11 Siege, 4 Unentschieden, 10 Niederlagen.